Der Gaspreis ist schon schlimmer als Bitcoin, und wir alle zahlen dafür - Interview mit David Bige

2021. October 1., Friday

Der Gaspreis ist schon schlimmer als Bitcoin, und wir alle zahlen dafür - Interview mit David Bige

Wahrscheinlich kennen sich die wenigsten bei den Prozessen in der Düngemittelproduktion aus, daher mag die panikartige Reaktion, die die Schließung der beiden größten britischen Düngemittelanlagen begleitete, ziemlich überraschend gewesen sein. Kurzfristig war nicht die Frage wichtig, ob den Bauern auf dem Land Dünger zur Verfügung gestellt wird, sondern ob die Fleischindustrie des Landes ohne Kohlendioxid bleibt. In diesem Fall hätten britische Schlachthöfe und Verarbeitungsbetriebe die Produktion tage- oder wochenlang zurückfahren müssen, sodass es sehr schnell zu einer Fleischknappheit in den Läden gekommen wäre.

Dies erklärt sich dadurch, dass das von der Industrie verwendete Kohlendioxid ein Nebenprodukt der Düngemittelproduktion ist und nicht nur für Bier oder kohlensäurehaltige Erfrischungsgetränke benötigt wird. Es betäubt zusammen mit anderen Gasen Schweine und Geflügel in Schlachthöfen, es sichert auch die Haltbarkeit von vorverpackten Lebensmitteln sowie den Transport von Kühlgut als Trockeneis. Die beiden britischen Düngemittelfabriken von CF Industries machten 60 Prozent der industriellen Kohlenstoffproduktion des Landes aus, bevor sie letzte Woche vom US-Eigentümer geschlossen wurden, weil ihre Produktion aufgrund der rekordhohen Erdgaspreise unwirtschaftlich wurde.

Vor diesem Hintergrund verwundert es nicht, dass die britische Regierung schnell intervenierte und mit einem Rettungspaket von mehreren Millionen Pfund zumindest eine Anlage wieder in Betrieb nahm. Die staatliche Hilfe ist geplant für drei Wochen, aber wenn in dieser Zeit keine Alternative gefunden wird, wird sie sicherlich verlängert.

Es ist möglich, dass sich dieses Szenario in anderen europäischen Ländern wiederholt, da die Düngemittelhersteller auf dem ganzen Kontinent unter den hohen Gaspreisen leiden, da Erdgas ihr wichtigster Rohstoff ist. Die norwegische Yara International hat ihre Ammoniakproduktion in Europa um 40 Prozent reduziert – Ammoniak ist einfach erklärt ein Zwischenprodukt zwischen Erdgas und Stickstoffdüngern. Borealis mit Sitz in Österreich und mit Werken in Österreich, den Niederlanden und Frankreich hat ebenfalls eine Reduzierung der Ammoniakproduktion angekündigt. Nach einer Analyse der CRU-Gruppe ist etwa die Hälfte der europäischen Ammoniakproduktion gefährdet, nachdem die Produktionskosten von 188 US-Dollar pro Tonne Ende letzten Jahres auf 900 US-Dollar gestiegen sind.

Südlich- und östlich von Ungarn ist die Lage nicht besser. „Aufgrund des Erdbebens im letzten Jahr war die kroatische Düngemittelfabrik bis zum Sommer außer Betrieb, und eine rumänische Düngemittelfabrik könnte aufgrund einer Explosion in einer ihrer Ammoniakanlagen für einige Zeit mit bis zu 50 Prozent arbeiten. Eine der größten ukrainischen Düngemittelfabriken ist kürzlich geschlossen worden, und das ist nicht das Ende“, sagt Dávid Bige, Vorstandsmitglied von Nitrogénművek Zrt. Das Werk Pétfürdő des Unternehmens und der ebenfalls zur Bige-Gruppe gehörende Geschäftsbereich Szolnok repräsentieren die gesamte Düngemittelproduktion von Ungarn – sie erzeugen mehr als die Hälfte des Bedarfs des Landes - und ich habe mit einem Spezialisten gesprochen, um herauszufinden, welche Risiken in Ungarn bestehen.

Wie sich herausstellte, muss in Ungarn kein CO2-Defizit befürchtet werden, da Ungarn wahrscheinlich das einzige Land auf dem Kontinent ist, in dem das in der Industrie das anfallende Kohlendioxid nicht als Nebenprodukt verwendet wird. Nitrogénművek folgt den staatlichen Regulierungen „schwer verständlich“, da das bei der Ammoniakproduktion als Nebenprodukt anfallende Kohlendioxid keine Förderung erhält, und auf Grund fehlender Alternativen in die Luft abgegeben wird. Obwohl es in seiner Reinheit viel besser ist als das Abgebaute, und an einigen Orten in Westeuropa bereits Anstrengungen unternommen werden, es wieder in unterirdische Lagerstätten zu versenken, ist der Abbau in Ungarnr weiterhin erlaubt. Unnötig zu sagen, dass dies nicht der richtige Weg ist, um den Klimawandel zu bekämpfen.

Es wird also Bier und Cola geben, aber wichtiger sind natürlich die Grundnahrungsmittel, die ohne Düngemittel nicht in den üblichen Mengen hergestellt werden können. Ohne effiziente Düngung kann nur ein Drittel des durchschnittlichen Ertrags pro Hektar erzielt werden - betont Dávid Bige.

Auf die Frage, zu welchem Gaspreis es denn kommen könnte, dass Nitrogénművek die Produktion sich nicht mehr rentiere, meinte das Vorstandsmitglied, dass gegenüber dem damaligen Preis von 76 Euro pro Megawattstunde „es noch Raum nach oben gibt“. Da aber keine ungarische Bank Nitrogénművek finanziert, könne die Produktion im Extremfall unsicher werden.

Die genaue Zahl lässt sich seiner Meinung nach nicht sagen, da Nitrogénművek der branchenüblichen Gasbeschaffung folgt, wodurch sich in der heutigen unsicheren Situation die Änderung des Gaspreises in kürzester Zeit im Produktpreis niederschlagen wird. Dieses variable Kostenelement ist absolut entscheidend, derzeit sind 75-80 Prozent des Einstandspreises von Pétisó-Düngemitteln Gas. Allein in den letzten drei Monaten ist der Preis für eine Tonne Gas, die für Pétisó benötigt wird, von 91 Euro auf 227 Euro gestiegen. Nitrogénművek, einer der größten industriellen Erdgasverbraucher des Landes, wird im September mehr als zehnmal höhere Gasrechnung haben als letztes Jahr.

Der Strom, der auch viel kostet, ist für sie nicht sonderlich schmerzhaft, denn bei der Ammoniakproduktion entsteht auch viel Dampf, und eine ihrer Entwicklungen hat auf dieser Basis einen 2,7-Megawatt-Turbinengenerator in Betrieb genommen. Damit wird der Strombedarf der Stickstoffwerke bei Vollauslastung der Ammoniakanlage weitgehend gedeckt. Sie müssen nur Strom aus dem Netz beziehen, wenn sie aus irgendeinem Grund die Ammoniakproduktion einstellen müssen.

Und auch der deutliche Preisanstieg der CO2-Emissionsquoten schmerzt nicht so, weil er neben dem Gaspreis fast unbemerkt bleibt. „Angesichts des niedrigen Gaspreises im letzten Jahr war dies ein erheblicher Kostenfaktor, der jetzt in den Schatten gestellt wird. Eine Erhöhung der Gaspreise ist etwa viermal teurer als eine Erhöhung der Quotenpreise“, sagt Dávid Bige, der auch die geplante Reform des Quotensystems kommentiert.

Im letzten Jahr war der Tiefstpreis für eine Megawattstunde Gas 3 Euro, im Vergleich derzeit rund 70 Euro, was brutal ist, aber das Vorstandsmitglied kann einen Anstieg über 100 Euro nicht ausschließen (während des Gesprächs hat der Gaspreis wieder begonnen sich in diese Richtung zu bewegen, er hat gestern bereits 85 Euro überschritten.) „Heute springt Bitcoin nicht mehr so viel. Nur hier hängt das Leben der Menschen davon ab“, stellt er fest. Mit letzterem meint er, dass bei einem großen Mangel an Düngemitteln einfach nicht so viel Nahrung produziert werden könnte, wie für die Versorgung Ungarns oder Europas ausreicht. Dies ist ein Extremfall, und es gibt wahrscheinlich keine Regierung, die nicht eingreifen würde, um eine solche Situation zu vermeiden.

Nitrogénművek hatte in der ersten Sommerhälfte einen 40-tägigen Werksstillstand und kürzlich einen kürzeren Stillstand, aber David Bige sagte, dass beide für vorgeplante Wartungsarbeiten gedacht waren. Dass sie das aktuelle Preisumfeld bisher meistern konnten, liegt im Wesentlichen an zwei Dingen.

Der erste ist, dass der Eigentümer - László Bige, Dávids Vater, Präsident und CEO von Nitrogénművek - in der 30-jährigen Geschichte der Bige-Gruppe bereits eine Reihe von Entwicklungen im Wert von 600 Millionen Euro durchgeführt hat, die es ihnen ermöglichen, effizienter zu produzieren als viele ihrer regionalen Konkurrenten. Deshalb kann die Fabrik auch bei höheren Kosten produzieren und sie müssen nicht abzustellen.

Zum anderen konnte Nitrogenmüvek die deutliche Erhöhung des Gaspreises an ihre Kunden weitergeben. Das war im ersten Halbjahr noch nicht ganz der Fall: Der Gewinn (bei der Firma das EBITDA) war im Vergleich zum ersten Halbjahr 2020 um 45 Prozent niedriger, vor allem weil die Preiserhöhung nur teilweise möglich war. (Der andere Grund ist die erwähnte Sommerwartung, durch die im ersten Halbjahr eineinhalb Monate Produktion fehlen.) Seitdem ist der Gaspreis weiter gestiegen, so dass es nicht verwunderlich ist, dass zu Beginn des Sommers eine Tonne Dünger für durchschnittlich 50.000 HUF angeboten wurde, Anfang September bereits 120.000 HUF kostet.

Obwohl es nicht an mir liegt, zu entscheiden, ist es fast sicher, dass wir in diesem Jahr keine Black-Friday-Kampagne haben werden, in der wir Landwirten billigeren Dünger anbieten“, bemerkt David Bige. Nach ihrer Erfahrung warten viele Landwirte noch darauf, ob die Gas- und damit Düngemittelpreise sinken. Allerdings wird es, wie bereits gesagt, können weitere Preiserhöhungen nicht ausgeschlossen werden, während eine Reduzierung des Düngereinsatzes für Landwirte keine wirkliche Option ist, da dann die Erntemenge und damit das Einkommen geringer ausfallen. „Dies würde eine gewisse Negativspirale in den Volkswirtschaften auslösen, die zum Teil tödlich sein wird“, stellt das Vorstandsmitglied fest.

Aber nicht nur aus diesem Grund wird Landwirten davon abgeraten, auf Preissenkungen zu spekulieren. Wenn zu viele Leute zu lange warten, dann ist es aufgrund von logistischen Herausforderungen, wie dem Mangel an Fahrern bereits in Ungarn, denkbar, dass sie Dünger nicht rechtzeitig bekommen, auch wenn sie bereits 150 oder 250.000 Forint pro Tonne dafür bezahlen. Obwohl Nitrogénművek über eine Flotte von 160 Lkw verfügt, wollte man anfangs des Jahres diese um weitere 30 erweitern, um schon jetzt die Frühjahrsdüngung decken zu können. Der LKW-Hersteller hat jedoch angedeutet, dass er diese erst im April liefern kann, was für die Frühjahrsliefersaison weitgehend zu spät sein wird.

Um die Risiken zu reduzieren, empfehlen wir, den für die Saison benötigten Dünger so schnell wie möglich einzulagern, sonst kommt es im ersten Quartal zu logistischen Störungen mit unvorhersehbaren Folgen“, sagt David Bige.

Doch auch wenn in diesem Bereich alles in Ordnung geht, ist schon jetzt klar, dass neben Kraftstoffen und Pestiziden auch der Preisanstieg bei Düngemitteln ein Faktor ist, der einen weiteren Anstieg der Lebensmittelpreise vorhersagt. Wann und in welchem Umfang dies geschieht, lässt sich im Voraus nicht sagen, da die Preise in den Geschäften das Ergebnis eines vielfachen Verhandlungsprozesses sind, der sich vom Produzenten über den Verarbeiter bis hin zu Handelsketten erstreckt.

Die durchschnittliche Nahrungsmittelinflation lag im August im Jahresvergleich bei 3,7 Prozent, geringer als die durchschnittliche Inflation von 4,9 Prozent. Der erwartete Trend wird jedoch gut durch den Inflationsbericht der Nationalbank vom September veranschaulicht, der besagt, dass die Preise für unverarbeitete Lebensmittel in diesem Jahr zwar nur um 2,6 Prozent steigen werden, im nächsten Jahr jedoch wird mit einem Preisanstieg von 6 Prozent gerechnet. Und das ist eine Veränderung in einer Größenordnung, die selbst mit dem günstigen Einkauf in einem Diskounter nicht wettgemacht werden kann.